Extremadura es, porcentualmente, la Comunidad Autónoma con mayor cobertura de plazas en Centros de Educación Infantil de titularidad pública. Así se desprende del estudio realizado por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) sobre los centros de educación infantil para niños de cero a tres años, a través de una encuesta a padres de familia con hijos de esas edades.

En concreto, según los datos facilitados por la encuesta de la OCU, “el 71% de los niños de los extremeños encuestados por esta organización encontraron plaza en un centro público”, mientras que también se pone de manifiesto que el gasto que tiene que realizar una familia para optar a una de estas plazas es el más bajo.

Así pues, estos datos corroboran el esfuerzo que la Junta de Extremadura ha realizado en los últimos años para poner en marcha medidas de apoyo a las familias y conciliar la vida personal y laboral. En la actualidad, la Consejería de Igualdad y Empleo tiene contabilizados 256 centros de titularidad pública (gestionados por la Junta de Extremadura y ayuntamientos), un dato al que hay que sumar otros 31 centros privados que también financia la Administración regional.

Además, para financiar este programa, la Consejería publica anualmente una convocatoria de subvenciones dirigidas a entidades públicas (titularidad municipal), privadas sin ánimo de lucro y empresas para sufragar los gastos de creación de nuevos centros y ampliación de los ya existentes. En este sentido, tal y como ha informado el Gobierno regional en un comunicado, el año pasado se financiaron 51 centros, lo que supuso 955 plazas más.

Cabe destacar que esta convocatoria se complementa con otra orden de ayudas, también anual, para el mantenimiento de estos centros, gastos de personal y funcionamiento, mientras que en 2009, fueron 152 los centros (4.032 plazas) que recibieron estas ayudas.

De este modo, la inversión realizada por la Consejería de Igualdad y Empleo en 2008 y 2009 en el apoyo a la creación y el mantenimiento de Centros de Educación Infantil para niños de cero a tres años asciende a casi 17,5 millones de euros.

Por tanto, de cara a 2010, la partida presupuestaria es de 11.648.504 euros, teniendo en cuenta que la Junta de Extremadura cumplió en 2009 el compromiso adquirido para esta legislatura (2007-2011) de apoyar la creación de 100 nuevos centros en la región.