そもそも身長が伸びるとはどういうこと？
「身長が伸びる」と一言でいいますが、実際には、子供の体内でどのようなことが起こっているのでしょうか。
ズバリ、「身長が伸びる」ということは、すなわち「骨が伸びる」ということです。
子供の骨は、骨そのもの全体がぐんぐんと伸びて成長していく、というわけではありません。子供の骨には、その両端に「骨端線」と呼ばれる軟骨がついています。この部分のみが伸びて成長することで、子供の身長は伸びていくのです。
子供の身長を伸ばす上で大切なこと
子供の身長を伸ばしていく上で大切なことは、大きく分けて3つあります。それは、「睡眠」「食事」「運動」です。順番に見ていきましょう。
睡眠
睡眠は、子供の心身の成長に大きな影響を与えるとされています。子供に必要な睡眠時間は、小学生で9～11時間、中学生で8～10時間とされています。
骨端線の成長に欠かせない成長ホルモンは、子供が熟睡している時に活発に分泌されます。睡眠時間が少なかったり、熟睡できていないと、成長ホルモンの分泌に悪影響を与え、身長の伸びが悪くなってしまうのです。
少なくとも、小学生であれば夜の9時、中学生であれば夜10時には布団に入り、朝6時前後に起床することが大切ですね。そのために、食事やお風呂の準備を早めにし、早く寝るよう積極的に声をかけるなど、親も子供の睡眠時間の確保に努力しましょう。
食事
食事は、子供だけでなく、大人である私たちにとっても、生きていくために必要なものです。ましてや子供にとっては、大人へと成長していくためにも、絶対に欠かせないものですよね。とはいえ、残念ながら、「この食べ物を食べれば、絶対に身長が伸びる！」という夢のような食べ物はありません。
しかし、こう考えてみてください。身長が伸びるということは、骨端線が伸びるということです。つまり、身長を伸ばすためには、骨端線の成長を促進させればよい、ということになります。
そのために必要な栄養素として挙げられるのが、カルシウム、マグネシウム、ビタミンD、クエン酸、たんぱく質、亜鉛、アルギニンなどです。
こういった栄養素を、バランスよく食事で摂取することが大切です。たんぱく質は、骨のもとになるだけでなく成長ホルモンのもとにもなります。そのうえ、体内に流れる血液量を適切に保つ、という働きもあるのです。
成長ホルモンは骨端線の成長を促すために重要な働きをしますし、その結果、体はより多くの血液を必要とするようになります。
つまり、たんぱく質は骨を作るために必要な全ての働きを持った、スーパー栄養素なのです。とはいえ、たんぱく質だけを摂取すればいいというわけではありません。
栄養バランスの良い食事を3食きちんと摂ること、特にたんぱく質、カルシウムを多く含む食材を選んだりすることで、子供の骨端線の成長をサポートすることができます。
子供のため、家族のため、しっかり栄養バランスを考えて、食事を作ってあげるようにしてくださいね。
運動
身長を伸ばすためには、運動することも非常に大切です。特に、最近の子供たちはゲームで遊んでばかりで、外遊びが少なくなっていると言います。
外で思い切り遊ぶことで、体は適度に疲れますし、良好な睡眠にもつながります。小学生のうちは、家族や友達と一緒に、たくさん外遊びをするのが一番でしょう。中学生くらいになると、学校で部活動も始まります。
運動系の部活動に入るなどをすることで定期的に運動する習慣を作ることができますよ。
毎回の食事で必要な栄養素をカバーするのは大変！
先ほど、子供の身長を伸ばすのに食事の重要性を挙げましたね。では具体的に、各栄養素が1日あたりどれだけ必要なのか、調べてみました。
たんぱく質（1日あたりのg数）
| 年齢 | 男の子 | 女の子 |
| 6～7 | 35 | 30 |
| 8～9 | 40 | 40 |
| 10～11 | 50 | 50 |
| 12～14 | 60 | 55 |
| 15～17 | 65 | 55 |
マグネシウム（1日あたりの㎎数）
| 年齢 | 男の子 | 女の子 |
| 6～7 | 130 | 130 |
| 8～9 | 170 | 160 |
| 10～11 | 210 | 220 |
| 12～14 | 290 | 290 |
| 15～17 | 360 | 310 |
カルシウム（1日あたりの㎎数）
| 年齢 | 男の子 | 女の子 |
| 6～7 | 600 | 550 |
| 8～9 | 650 | 750 |
| 10～11 | 700 | 750 |
| 12～14 | 1000 | 800 |
| 15～17 | 800 | 650 |
ビタミンD（1日あたりの㎍数）
| 年齢 | 男の子 | 女の子 |
| 6～7 | 3.0 | 3.0 |
| 8～9 | 3.5 | 3.5 |
| 10～11 | 4.5 | 4.5 |
| 12～14 | 5.5 | 5.5 |
| 15～17 | 6.0 | 6.0 |
亜鉛（1日あたりの㎎数）
| 年齢 | 男の子 | 女の子 |
| 6～7 | 5 | 5 |
| 8～9 | 6 | 5 |
| 10～11 | 7 | 7 |
| 12～14 | 9 | 8 |
| 15～17 | 10 | 8 |
（※1）日本人の食事摂取基準2015年版栄養データ（厚生労働省ホームーページ）
毎回の食事で、上記に挙げたすべての栄養素を摂るということは、まず無理だと思います。
基本的に、3日分の食事のなかで、身長を伸ばすのに重要な栄養素をバランスよく摂ることができたらOK、と考えてください。それで充分です。
特に、亜鉛やマグネシウム、アルギニンなど、食事で補いにくい栄養素は、サプリメントなどを活用するのもよいでしょう。今は、子供のための栄養補助サプリメントなども販売されていますよ。そこで今回は２つご紹介したいと思います。
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まとめ
以上、子供の身長を伸ばすために親ができることについて、お話させていただきました。意外に、親が子供にしてあげられることは多いと感じられたのではないでしょうか。
子供の身長は一朝一夕で伸びるものではありませんが、毎日の積み重ねが大切です。親として、焦らず地道に、愛情たっぷりの努力を続けるようにしましょう。
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